在2025年乌兹别克斯坦U23亚洲杯的揭幕战中，中国U23国家男子足球队于当地时间4月15日晚，在塔什干的“本尤德科”体育场，与西亚劲旅伊拉克U23队展开了一场扣人心弦的较量，经过九十分钟的鏖战，双方均未能攻破对方城池，最终以0比0的比分握手言和，此役，中国队在场面不占优势的情况下，凭借顽强的整体防守和门将的出色发挥，艰难地从小组最强对手身上拿到宝贵一分,为本次杯赛征程奠定了坚韧的基调。
本届U23亚洲杯同时也是2024年巴黎奥运会男子足球项目亚洲区的最终预选赛，赛事前四名（若奥运东道主法国队位列其中则顺延）将直接获得奥运会入场券，竞争之激烈程度不言而喻，中国队被分在D组，同组对手包括伊拉克、沙特阿拉伯和阿曼，堪称“死亡之组”，首战面对身体强悍、技术细腻且大赛经验丰富的伊拉克队,其结果对中国队的出线形势和信心建立至关重要。
比赛伊始，伊拉克队便展现出强烈的进攻欲望和娴熟的脚下配合，他们利用两个边路的快速突击和中场的直塞球，不断向中国队防线施压，中国队主教练成耀东赛前部署的5-4-1防守反击阵型经受了严峻考验，开场第10分钟，伊拉克队头号前锋侯赛因便在禁区前沿完成一脚势大力沉的远射，皮球稍稍偏出立柱，为中国队敲响了警钟，整个上半场，伊拉克队在控球率和射门次数上占据明显优势，中国队则踢得较为被动，中场衔接不畅，很难将球有效地输送到前场攻击手脚下,反击大多以个人带球被断告终。
中国队的防守阵型保持得相当紧凑，三条线距离适中，中后卫组合蒋圣龙与朱辰杰的正面防守和空中对抗能力出色，多次化解了对方的传中和高空球威胁，队长、后腰阿布拉汗·哈力克在中场的拦截和扫荡作用明显，不惜体力的奔跑覆盖了关键区域，门将蹇韬成为了上半场最忙碌的中国人，他高接低挡，先后扑出了伊拉克队两次极具威胁的禁区内的低射和一次角度刁钻的任意球，力保球门不失，上半场结束，比分维持在0比0，中国队虽然场面难看,但战术纪律性得到了贯彻。
易边再战，伊拉克队继续加强攻势，试图尽早打破僵局，他们的边路传中结合中路后排插上的战术越发犀利，第55分钟，伊拉克队获得全场最佳机会，右路突破后倒三角回传，跟进球员在点球点附近的推射被蹇韬神勇地用腿挡出，随后中国后卫在门线前将球解围，惊出全场中国球迷一身冷汗，面对持续的压力，中国队教练组在第60分钟做出关键调整，用生力军刘祝润换下体力下降的前锋艾菲尔丁,意图增加前场的跑动和骚扰能力。
这次换人后，中国队的局面略有改观，随着比赛深入，伊拉克球员的体能也出现波动，攻势不如之前迅猛，中国队抓住机会，开始尝试组织一些有效的反击，第75分钟，中国队打出全场最有威胁的一次进攻，中场断球后快速通过中场，戴伟浚送出一记精准直塞，刘祝润反越位成功形成单刀，可惜他的射门被出击及时的伊拉克门将用身体封堵，错失了绝杀比赛的良机，此后，双方互有攻守，但都未能再创造出绝对得分机会，当值主裁判在补时4分钟后吹响了全场结束的哨音,0比0的比分保持到了最后。
从技术统计来看，伊拉克队在控球率（62%对38%）、射门次数（18对5）、射正次数（7对2）等关键数据上全面占优，角球次数也以8比3领先，这客观反映了比赛的主导权归属，足球比赛的胜负并不仅仅由数据决定，中国队在极其困难的局面下，展现出了近年来国字号球队在洲际大赛中少见的战术执行力和精神韧性，全队众志成城，将防守做到了极致，门将蹇韬更是贡献了多次世界级扑救,当选为本场官方最佳球员实至名归。
赛后，中国队主教练成耀东在新闻发布会上表示：“伊拉克队是一支非常强大的队伍，他们的个人能力和整体配合都在我们之上，我对队员们今天的表现感到骄傲，他们百分之百地执行了赛前部署，在防守端展现了惊人的纪律性和拼搏精神，拿到这一分非常不容易，它为我们积累了信心，我们在由守转攻和组织方面暴露了很多问题，需要在接下来的比赛中尽快改进。”他也特别称赞了门将蹇韬和整条后防线的表现。
伊拉克队主帅则难掩失望，他认为球队占据了绝对优势，创造了足够多的机会，但临门一脚欠缺运气，同时也对中国队的顽强防守表示了尊重。“中国队踢得非常团结，防守组织严密，门将表现超神，我们没能进球很遗憾，但这就是足球，小组赛还很漫长。”
对于中国足球而言，这场平局的意义超越了单纯的一分，在近年来各级国字号队伍战绩低迷、屡遭批评的背景下，这支U23队伍在“死亡之组”的首战中，用血性和纪律拼出了一场值得肯定的平局，在一定程度上提振了士气，也为后续比赛积累了宝贵的抗压经验，它证明，只要战术对路、准备充分、拼劲十足,中国青年军完全有能力与亚洲强队周旋。
一场顽强的平局并不能掩盖球队在进攻端创造力匮乏、技术能力存在差距等根本性问题，如何在对阵沙特和阿曼的比赛中，在稳固防守的基础上，更好地发挥出攻击线上的特点，取得进球乃至胜利，是教练组和球员们接下来需要面对的核心课题，首战拿分让中国队的出线希望得以延续,但前路依然荆棘密布。
D组的另一场比赛，沙特阿拉伯队以2比0战胜了阿曼队，暂时领跑小组积分榜，这意味着中国队将在接下来的第二轮比赛中，迎来与沙特队的又一场硬仗，首战拼得的这一分，让中国队拥有了更多的战术选择和心理缓冲空间，中国U23的小伙子们用汗水与拼搏，在塔什干的夜晚守住了希望的火种，他们的亚洲杯之旅，在坚韧中开启了新的篇章，全国球迷也期待着，这支队伍能带着这份顽强,在接下来的比赛中带来更多的惊喜。